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La Cantharis oficinal es un insecto del órden de los coleópteros (fam. Meloidae) (Escarabajos)

Los escarabajos difieren de los otros insectos por su primer par de alas (élitros) que no poseen venas, son quitinosos, y casi siempre se unan en linea recta en la espalda.
No se usan para volar.
Visto ventralmente las tres partes del cuerpo se distinguen perfectamente.
La cabeza tiene las partes bucales, antenas y ojos. Los tres pares de patas salen del torax y detras del último par de patas empieza el abdomen.
Vista de arriba los élitros normalmente cubren el segundo par de alas y el abdomen.
La mayoria de los escarabajos son masticadoras, algunos chupadoras.
Las antenas varian enormemente en cada especie.
Tienen una metamórfosis completa.

Tienen un cuerpo alargado, cilíndrico, de 15 a 25 mm de largo por 4 a 6 mm de ancho, adornado de colores vivaces.
Cabeza cordiforme, con una raya longitudinal, perfectamente separada del torax por una estrangulación en forma de cuello angosto.
Antenas negras y filiformes, el torax (o corselete) es pequeño, cuadrado y más corto que el abdomen.
Los élitros son largos, flexibles, de color verde y dorado como el resto del cuerpo, y cubren las alas que son membranosas y transparentes.
Tienen un olor fuerte y desagradable y un sabor acre.
Las larvas viven en la tierra, nutriéndose de raíces, sufren una metamórfosis y no salen hasta no ser un insecto perfecto.
El polvo es marrón rojizo.
Contiene como principio activo a la cantaridina que le da sus propiedades.
Además se encuentra una aceite verde fluído volatil, no vesicante (al cual debe su olor); un material amarillo inerte; ácido úrico; ácido acético; phosphatos cálcicos y magnésicos.
Se reconoce las falsificaciones dosificando la cantaridina (el polvo debe contener por lo menos 0,4%).

España, Francia, Sicilia y también en Russia (Ukraina)